ベネズエラとコロンビア

隣国ベネズエラの某社駐在員で当ブログ読者の"北村様"から、ベネズエラ名産の「チョコレート」を頂きました。有難うございました。

首都カラカスの閑静な一角には「チョコレート専門店」が複数あり、私も数軒入ったことがあります。ベネズエラと言えば世界最高級のカカオ豆である"クリオージョ種"を生産しており、私の友人が日本最大手である"M製菓"研究所にいますが、このベネズエラ産最高級カカオ豆を調達する為に日本の製菓会社各社はしのぎを削っており、M製菓ではいわゆる「産地・銘柄偽装」防止の為、到着した物の"DNA鑑定"までしているそうです。

ベネズエラのカカオ豆は生産量自体はコロンビアには及びませんが、超貴重品種・且つ最高級品質に限って言えば当地コロンビアではまず手に入らない代物を生産しています。そんな訳で、ベネズエラのチョコレートは知る人ぞ知る「名品」なのです。私自身、頂いたこの箱を開けるのがもったいなくて、思わず撮影してみました頂いた際には話に夢中で気が付きませんでしたが、箱に鼻を近づけると、それだけで高貴なチョコレートの良い香りが漂いました。世界十指に入るカカオ豆生産国のコロンビアでもチョコレートの生産はとても盛んですが、こと香りにかけてはやはりベネズエラの貴重種には及ばないようです。

北村氏から久しぶりに隣国ベネズエラのお話を伺い、とても参考になりました。治安については昨今、コロンビアが劇的に改善しているに反して、ベネズエラはかえって悪化しているようです。物価もどんどん上昇しているようです。ちょうどつい先日、物価指数を比較する手段として有名な「マクドナルドハンバーガーの価格比」をニュースでやっていました。それによると、ベネズエラのそれはコロンビアのおよそ二倍にも達していました。

対して「ガソリン」の価格は相変わらず「ミネラルウォーター」よりも安いようです。これも先日ニュースで報じられていましたが、コロンビア側の国境の町・ククタにタンクローリーでベネズエラ産ガソリンが「正規輸入」されましたが、その価格たるや、"一ガロン"(およそ3,78L)でおよそ3,500コロンビアペソ(およそ二ドル)つまり、リッターおよそ"56円"です。コロンビア国内では現在この二倍の価格で販売されています。どれだけ安いかがお分かりでしょう。ですので、ククタの町に入ると以前から道端のあちこちで密輸ルートを経た"ポリタンク入りのガソリン"を密売している光景に出くわします。

その一方で、社会主義国に傾倒しているベネズエラでは、先年から「外貨統制」が厳しい為にホテルですら外貨両替が出来ず、これこそ本当に「隠れて」行わないと、見つかり次第逮捕されるようです。それに比べてコロンビアは全くの自由です。進出企業及び駐在員の数は現在でも隣国ベネズエラの方が圧倒的に多いようですが、「コロンビアが非常に危険」とされたつい先年までならまだしも、特に昨年あたりから劇的に改善されているコロンビアへは、今年から新規進出・若しくは一旦撤退した「戻り組」の日本企業がどんどん増えて来ています。そのあたりの比較を含め、僅かな時間でしたがとても有意義なお話を伺う事が出来ました。